La mondialisation met à rude épreuve la cohésion sociale de nombreux pays, et les systèmes de santé, éléments clés de l’architecture des sociétés contemporaines, ne fonctionnent manifestement pas aussi bien qu’ils le devraient. Ce rapport évalue de manière critique la façon dont les soins de santé sont organisés, financés et dispensés dans les pays riches et pauvres. Il relève un certain nombre d'échecs qui ont introduits des déséquilibres dangereux dans l'état de santé de différentes populations.
Ce rapport constitue un tournant dans l'histoire de la santé publique et marque ce qui pourrait être un des progrès les plus importants de la sécurité sanitaire de ces 50 dernières années. Il montre comment le monde se trouve de plus en plus exposé au risque d'épidémies, d'accidents, de catastrophes naturelles et d'autres urgences sanitaires qui peuvent rapidement menacer la sécurité sanitaire mondiale. Il explique qu'un avenir plus sûr est à portée de main.
Le Rapport sur la santé dans le monde 2006 présente l'analyse que font les spécialistes de la crise du personnel de santé dans le monde. Il propose des mesures pour y remédier dans les dix ans qui viennent, en agissant dès maintenant. D'après le rapport, il manque près de 4,3 millions d’agents de santé dans le monde – médecins, sages-femmes, personnel infirmier et personnel d’appui.
Le Rapport sur la santé dans le monde 2005 indique que près de 11 millions d'enfants de moins de cinq ans vont mourir cette année de causes qui sont en grande partie évitables. Pour réduire ce lourd tribut, conformément aux objectifs du Millénaire pour le développement, chaque mère et chaque enfant doit pouvoir avoir droit à des soins de santé pendant la grossesse, l'accouchement, la période néonatale et l'enfance.
Le rapport de cette année, intitulé changer le cours de l'histoire, préconise une stratégie complète concernant le VIH/SIDA qui établisse un lien entre la prévention, le traitement, les soins et le soutien à long terme. A ce moment crucial de la pandémie, la communauté internationale dispose d'une occasion sans précédent d'infléchir le cours des évènements et en même temps de renforcer les systèmes de santé, ce qui ne manquera pas d'avoir des avantages durables pour tous.
Le rapport publié en 2003 fait le point de la situation sanitaire dans le monde et décrit les principales menaces pour la santé aujourd'hui. Illustré de nombreux exemples, il soutient que d'importants progrès sanitaires sont possibles pour tout un chacun si les gouvernements, les institutions internationales, le secteur privé et la société civile collaborent ensemble au renforcement des systèmes de santé.
L'édition de 2002 indique la charge de morbidité, d'incapacité et de mortalité qui peut être imputée dans le monde d'aujourd'hui à certains des principaux risques pour la santé humaine et la part de cette charge qui pourrait être évitée au cours des 20 prochaines années si l'on réduisait ces risques.
Le rapport paru en 2001 met l'accent sur le fait que la santé mentale, trop longtemps négligée, est essentielle pour le bien-être des individus, des sociétés et des pays. Il indique les politiques à adopter d'urgence pour mettre fin à la stigmatisation et à la discrimination, et pour instaurer une prévention et un traitement efficaces.
Le rapport du nouveau millénaire examine et compare les systèmes de santé dans le monde. Il présente des notions qui éclairent sur les raisons complexes faisant que la performance des systèmes de santé est bonne ou mauvaise et donne des conseils pratiques sur les moyens de mesurer la performance et de l'améliorer à l'aide des ressources disponibles.
L'édition de 1999 décrit les réalisations du XXe siècle mais aussi les problèmes qu'il laisse en héritage. Des solutions sont proposées pour apporter un réel changement et améliorer la santé au XXIe siècle. Les auteurs pensent qu'il faut mettre la santé au cœur des initiatives développement dans le monde et soulignent l'importance que l'OMS attache à cette entreprise.
Paru l'année du cinquantième anniversaire de l'OMS, ce rapport retrace les tendances sanitaires des cinq décennies précédentes, tire les leçons de l'expérience acquise pendant ce demi-siècle et tente de prévoir jusqu'en 2025 ce que sera l'évolution de l'espérance de vie, de la maladie et des moyens de la combattre.
Le rapport publié en 1997 porte sur les maladies non transmissibles. S'ajoutant aux maladies infectieuses, elles font peser une double charge sur les pays en développement et progressent rapidement au sein des populations les plus démunies. Les auteurs préconisent une action globale qui vise tous les déterminants des problèmes de santé.
Le rapport de 1996 est consacré aux maladies infectieuses anciennes et nouvelles. Elles sont, à elles toutes, la première cause de décès prématuré dans le monde. Le rapport passe ces maladies en revue par mode de transmission. Il appelle à redoubler d'efforts et à mobiliser davantage de ressources pour les combattre et contribuer ainsi à résorber la pauvreté et à accélérer le développement.
Le premier rapport sur la santé dans le monde explique que la pauvreté exerce des effets destructeurs et souvent mortels à tous les stades de la vie humaine. Les disparités s'aggravent entre les riches et les pauvres dans le monde, et entre ceux qui ont accès aux soins de santé et ceux qui en sont écartés. Le rapport indique ce que fait l'OMS pour aider à combler ces écarts.