Chapitre 5: SRAS: les leçons tirées d'une nouvelle maladie
Impact du SRAS
La flambée a eu un impact économique considérable qui montre l'importance que peut revêtir une nouvelle maladie grave dans un monde interdépendant et très mobile. Outre le coût direct des soins médicaux intensifs et des mesures de lutte, le SRAS a entraîné de grandes perturbations sociales et d'importantes pertes économiques. Des écoles, des hôpitaux et certaines frontières ont été fermés, et des milliers de personnes ont été mises en quarantaine. Les voyages à destination des zones atteintes ont enregistré une forte baisse (entre 50 et 70 %). La fréquentation des hôtels a chuté de plus de 60 %. Des entreprises ont fait faillite, notamment dans le secteur du tourisme, et certains grands sites de production ont dû interrompre leur activité lorsque des cas sont apparus parmi les ouvriers.
Mais le SRAS n'a pas eu que des effets négatifs: l'action engagée d'urgence et la couverture médiatique ont été d'une telle ampleur qu'elles ont certainement changé la façon dont le grand public et les responsables politiques perçoivent les risques associés aux maladies émergentes et à tendance épidémique. Le SRAS a également mis la santé publique en vedette en montrant les graves répercussions qu'un problème de santé peut avoir sur l'économie et la stabilité sociale. L'engagement qui en est résulté a joué un rôle déterminant dans la maîtrise du SRAS et en dit long sur l'aptitude des nations à protéger la santé publique même quand il n'y a ni médicaments ni vaccins pour soigner et prévenir l'infection.