Según la OMS y el UNICEF, el mundo afronta la "emergencia silenciosa" de miles de millones de personas que luchan por sobrevivir sin agua salubre ni saneamiento básico
Un nuevo informe advierte de que el círculo vicioso de mala salud y pobreza podrían malograr las actividades de desarrollo humano, y los niños serían los primeros afectados
Anexo 1 - Resumen de los progresos realizados
Progresos realizados hacia el objetivo relativo al agua potable
El mundo parece bien encaminado para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de reducir a 800 millones para el año 2015 el número de personas que carecen de acceso a un abastecimiento de agua mejorado3. En los últimos 12 años, la OMS y el UNICEF estiman que 1100 millones de personas más han podido acceder a un abastecimiento mejorado de agua potable, lo que ha aumentado el índice de cobertura mundial a un 83%, frente al 77% registrado en 1990.
La zona donde más ha mejorado la cobertura de agua potable es el Asia meridional, donde ha aumentado del 71% al 84%. Se han realizado progresos importantes en la India y en China. No obstante, en Asia viven aún dos terceras partes de la población mundial (675 millones de personas) que obtienen el agua de bebida de fuentes insalubres tales como ríos, estanques, y proveedores.
En el África subsahariana, los progresos realizados son menos uniformes. Mientras que en países tales como Angola, el Chad, Malawi, la República Centroafricana y Tanzanía la cobertura de agua potable ha aumentado en más del 50%, la cobertura total de agua potable de la región sólo ha aumentado en nueve puntos porcentuales desde 1990, hasta alcanzar el 58%, y 288 millones de personas siguen sin tener otra opción que depender de un agua que puede causarles enfermedades o matarlas.
Además del progreso alentador experimentado por algunos países, buena parte de la ampliación de la cobertura en los países en desarrollo se ha logrado mediante el abastecimiento directo a los hogares con tuberías de agua. En la actualidad, aproximadamente la mitad de la población mundial consume agua corriente. La OMS y el UNICEF subrayan que este aumento producirá beneficios económicos importantes4: la disponibilidad de agua corriente en los hogares se asocia con las mejoras más importantes de la salud doméstica y libera a las mujeres y a las niñas de la carga de acarrear agua, lo que les permite disponer de más tiempo para el trabajo, la familia y la escuela.
Progresos realizados hacia el objetivo relativo al saneamiento:
Sin bien más de 1000 millones de personas han logrado acceder a unos servicios de saneamiento básicos, el crecimiento de la población ha sobrepasado nuestros esfuerzos, reduciendo los beneficios en términos absolutos a unos beneficios mucho más pequeños en términos relativos. En 1990, el 49% de la población mundial tenía acceso a servicios básicos de saneamiento. En la actualidad, esa cifra sólo ha aumentado en nueve puntos porcentuales, lo que supone un atraso con respecto a las previsiones para alcanzar el Objetivo de Desarrollo del Milenio de 2015 (cobertura para el 75% de la población). De seguir en esta línea, el mundo no podrá cumplir el compromiso relativo al saneamiento para más de 500 millones de personas.
En el Asia oriental se ha registrado el aumento más importante de cobertura, que ha pasado del 24% al 45%, principalmente debido a las mejoras logradas en China. No obstante, en Asia siguen viviendo las tres cuartas partes de la población que ni siquiera puede utilizar una simple letrina mejorada. Más de la mitad de las personas que no disponen de saneamiento adecuado viven en la India (735 millones) y en China (725 millones).
Mientras, en el África subsahariana se registra el porcentaje más bajo de personas con acceso a servicios básicos de saneamiento, a saber, el 36%, que representa un aumento de sólo un 4% con respecto a 1990. En los países en desarrollo en general, sólo el 49% de las personas tienen acceso a servicios de saneamiento adecuados, mientras que en las regiones desarrolladas lo tiene el 98% de la población.
En todo el mundo, Benin, la India, Madagascar y Myanmar progresaron con particular rapidez hacia la meta del saneamiento. Sin embargo, sólo dos de las nueve regiones en desarrollo del mundo (Asia oriental y sudoriental) están bien encaminadas para alcanzar el objetivo relativo al saneamiento, y África y América Latina siguen muy de cerca.
3Un abastecimiento de agua mejorado implica sistemas de alcantarillado, fuentes públicas, pozos tubulares, manantiales y pozos protegidos o sistemas de almacenamiento de agua de lluvia.
4Evaluación de los costos y beneficios de las mejoras relacionadas con el abastecimiento de agua y el saneamiento a escala mundial, encargado en 2004 por la OMS al Instituto Tropical Suizo que estima que por cada dólar invertido en mejorar el abastecimiento de agua y el saneamiento se obtendría un beneficio económico de entre US$ 3 y US$ 34, dependiendo del tipo de sistema hídrico y de la región en la que se realiza la inversión.