El virus de Ébola, confirmado como la causa del brote declarado en la República del Congo; la OMS y sus asociados envían a equipos de expertos
Ginebra, 19 de febrero de 2003 - Las pruebas de laboratorio realizadas han confirmado que la causa del brote de fiebre hemorrágica registrado en el noroeste de la República del Congo es el virus de Ébola. El martes 18 de febrero se habían notificado 80 casos, incluidas 64 defunciones. La mayoría de los casos -- 72 personas afectadas, 59 muertes -- se han declarado en el distrito de Kéllé.
El Gobierno de la República del Congo, en Brazzaville, ha solicitado la ayuda de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un equipo de evaluación conjunta integrado por miembros del Ministerio de Salud y de la OMS se desplazó de Brazzaville al lugar del brote hace dos semanas. La OMS está prestando apoyo adicional desde su Sede en Ginebra y por conducto de la Red Mundial de Alerta y Respuesta ante Brotes Epidémicos, coordinada por la OMS.
La fiebre hemorrágica de Ébola es una de las enfermedades virales más virulentas que haya conocido la humanidad y causa la muerte de un 50%-90% de todos los casos clínicos. El virus de Ébola es transmitido por contacto directo con la sangre, líquidos orgánicos y tejidos de las personas infectadas. En los brotes ocurridos hasta ahora, varios agentes de salud enfermaron tras haber entrado en contacto con los líquidos orgánicos de los pacientes que estaban tratando. Varios expertos en manejo de casos clínicos, epidemiología y movilización social de la Red Mundial de Alerta y Respuesta de la OMS han llegado al país o han partido ya hacia la zona afectada para ayudar al Gobierno a controlar el brote.
Los expertos en el manejo de casos ayudarán a los agentes de salud y los capacitarán en las técnicas de aislamiento de enfermos. Se ha enviado al país el equipo especial requerido para ese aislamiento -- máscaras, guantes y trajes y viseras especiales --, que se está transportando ya al área afectada.
Con el equipo de la OMS llegarán también antropólogos médicos. Su trabajo consistirá en ayudar a educar al público en las medidas que pueden tomar para protegerse de la eventual propagación ulterior de la enfermedad. Una de esas medidas consistirá en enseñar a distinguir las prácticas de enterramiento seguras y las peligrosas. El brote representa la segunda irrupción de Ébola en esta región en los últimos 15 meses. Un brote anterior, que empezó en un país vecino en diciembre de 2001 y luego se propagó a la República del Congo, infectó a 59 personas en el Congo, 50 de las cuales fallecieron. Este mismo mes se había notificado la muerte de gorilas al norte de Mbomo, el segundo foco de este brote. En diciembre, los análisis realizados en los primates muertos encontrados en el área fueron positivos para el Ébola.
Desde entonces, los funcionarios de salud han intentado obtener muestras de sangre de seres humanos, pero las víctimas o sus sobrevivientes se han negado a ello alegando motivos culturales. Las muestras actuales obtenidas en Kéllé el 13 de febrero han sido todas positivas para el virus de Ébola.