Grippe (saisonnière)
Avril 2009
Principaux faits
- La grippe est une infection virale aiguë qui se propage facilement d’une personne à l’autre.
- La grippe circule dans le monde entier et peut toucher n’importe qui dans n’importe quel groupe d’âge.
- La grippe provoque des épidémies annuelles qui atteignent leur pic pendant l’hiver dans les régions tempérées.
- La grippe est un problème de santé publique sérieux qui provoque des maladies graves et des décès dans les populations à plus haut risque.
- Une épidémie peut également avoir des répercussions économiques par perte de productivité et solliciter énormément les services de santé.
- La vaccination est le moyen le plus efficace de prévenir l’infection.
La grippe saisonnière est une infection virale aiguë provoquée par un virus grippal.
Il existe trois types de grippe saisonnière – A, B et C. Les virus grippaux de type A se subdivisent en sous-types en fonction des différentes sortes et associations de protéines de surface du virus. Parmi les nombreux sous-types des virus grippaux A, les sous-types A(H1N1) et A(H3N2) circulent actuellement chez l’homme.
Des virus grippaux circulent dans toutes les régions du monde. Les cas de grippe de type C surviennent beaucoup moins fréquemment que ceux des types A et B. C’est pourquoi seuls les virus grippaux A et B figurent dans la composition des vaccins contre la grippe saisonnière.
Signes et symptômes
La grippe saisonnière se caractérise par l’apparition brutale d’une forte fièvre, de toux (généralement sèche),de céphalées, de douleurs musculaires et articulaires, de malaise général, de maux de gorge et d’écoulement nasal. La plupart des sujets guérissent en une semaine sans avoir besoin de traitement médical. Mais la grippe peut entraîner une maladie grave ou un décès chez les personnes à haut risque (voir ci-après). La période d’incubation (délai qui s’écoule entre le moment de l’affection et l’apparition des symptômes) est d’environ deux jours.
Populations à risque
Chaque année, les épidémies de grippe peuvent toucher gravement tous les groupes d’âge, mais le plus haut risque de complications concerne les enfants de moins de deux ans, les adultes de 65 ans ou plus et les personnes de tout âge présentant certaines affections telles que des maladies chroniques, qu’elles soient cardiaques, pulmonaires, rénales, hépatiques, sanguines ou métaboliques (comme le diabète), ou un affaiblissement du système immunitaire.
Transmission
La grippe saisonnière se propage facilement et peut frapper une école, un établissement de long séjour, une entreprise ou une ville tout entière. Lorsqu’une personne infectée tousse, elle projette dans l’air des gouttelettes infectées qu’une autre personne peut respirer et auxquelles elle peut être exposée. Le virus peut aussi se propager par les mains. Pour prévenir la transmission, il convient de se couvrir la bouche et le nez à l’aide d’un mouchoir lorsque l’on tousse et de se laver les mains régulièrement.
Traitement
Des antiviraux contre la grippe sont disponibles dans certains pays et permettent de prévenir et de traiter efficacement la maladie. Il existe deux catégories d’antiviraux:
- les adamantanes (amantadine et rémantadine);
- les inhibiteurs de la neuraminidase (oseltamivir et zanamivir).
Certains virus grippaux deviennent résistants aux antiviraux, ce qui limite l’efficacité du traitement. L’OMS surveille la sensibilité aux antiviraux des virus grippaux en circulation.
Épidémie saisonnière
Les épidémies de grippe surviennent chaque année au cours de l’automne et de l’hiver dans les régions tempérées. Elles provoquent des hospitalisations et des décès principalement parmi les groupes à haut risque (très jeunes, personnes âgées ou maladies chroniques). Au niveau mondial, ces épidémies annuelles sont responsables d’environ trois à cinq millions de cas de maladies graves, et 250 000 à 500 000 décès. La plupart des décès associés à la grippe dans les pays industrialisés surviennent parmi les personnes âgées de 65 ans ou plus. Dans certains pays tropicaux, les virus grippaux circulent tout au long de l’année avec un ou deux pics au cours de la saison des pluies.
Effets de la maladie
La grippe peut entraîner de graves problèmes économiques et de santé publique. Dans les pays développés, les épidémies peuvent se traduire par des niveaux élevés d’absentéisme au travail et des pertes de productivité. Dans les communautés, les dispensaires et les hôpitaux peuvent être débordés lorsqu’un grand nombre de malades viennent consulter au cours du pic de la maladie.
Si la plupart des gens guérissent de la grippe, un grand nombre de personnes ont besoin d’être hospitalisées et beaucoup meurent de la maladie chaque année. On connaît mal les effets des épidémies de grippe dans les pays en développement.
Prévention
Le moyen le plus efficace de se prémunir de la maladie ou d’une issue grave est la vaccination. Des vaccins sûrs et efficaces existent et sont utilisés depuis plus de 60 ans. Chez les adultes en bonne santé, le vaccin antigrippal peut éviter 70 à 90% des pathologies spécifiques à la grippe. Parmi les personnes âgées, la vaccination permet de réduire de jusqu’à 60 % la gravité de la maladie et ses complications et de jusqu’à 80 % la mortalité.
La vaccination est particulièrement importante pour les personnes à risque plus élevé de complications graves de la grippe, et pour les personnes qui vivent avec des personnes à haut risque ou s’en occupent.
L’OMS recommande la vaccination annuelle pour (par ordre de priorité):
- les personnes vivant en établissements de long séjour (personnes âgées ou handicapées);
- les personnes âgées;
- les personnes souffrant d’affections chroniques;
- d’autres groupes tels que les femmes enceintes, les agents de santé, les personnes ayant des fonctions essentielles dans la société, ainsi que les enfants de six mois à deux ans.
La vaccination contre la grippe est surtout efficace lorsque les virus vaccins correspondent bien aux virus en circulation. Les virus grippaux évoluent constamment et le Réseau mondial OMS de surveillance de la grippe (GISN), partenariat des centres nationaux de la grippe dans le monde, surveille les virus grippaux qui circulent chez l’homme.
Réponse de l’OMS
Avec ses partenaires, l’OMS suit la situation mondiale de la grippe, recommande chaque année la composition du vaccin contre la grippe saisonnière et apporte son soutien aux efforts des États Membres pour élaborer des stratégies de prévention et de lutte.
L’OMS s’efforce de renforcer les capacités nationales et régionales de diagnostic de la grippe, la surveillance de la maladie et l’action en cas de flambée et d’augmenter la couverture vaccinale dans les groupes à haut risque.