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Capitulo 9 - 16
Numerosos factores contribuyen a la propagación de las enfermedades infecciosas
Puntos claves:
- Los determinantes primordiales de la salud se hallan fuera del control directo del sector de la salud
- La necesidad crítica de colaboración entre el sector de la salud y otros sectores
- Establecer asociaciones con el sector privado
Indice de gráficos: No sólo es un problema de salud
Iniciativa: Investigaciones eficaces
En muchos países, la falta de fondos y el inapropiado uso de los medios existentes de modo eficaz en relación con el costo para luchar contra las enfermedades infecciosas son factores agravados por el fallo en tomar en cuenta el efecto de la salud en otros sectores.
Con demasiada frecuencia, los determinantes primordiales de la salud, así como las soluciones, se hallan fuera del control directo del sector de la salud. Están arraigados en sectores tales como el saneamiento y el abastecimiento de agua, los cambios ambientales y climáticos, la educación, la agricultura, el comercio, el turismo, el transporte, el desarrollo industrial y la vivienda. Sin embargo, muchos países carecen de la capacidad necesaria para medir el efecto de otros sectores en la salud. A menos que se aborden esas cuestiones, puede ser difícil prevenir o incluso controlar algunas enfermedades infecciosas.
Por ejemplo, el vínculo entre la calidad ambiental y la salud es decisivo. Actualmente, más del l0% de todos los trastornos evitables se deben a la mala calidad del medio ambiente: vivienda insalubre, hacinamiento, contaminación del aire de locales, insuficiencia del saneamiento y utilización de agua no potable.
La vivienda insalubre y las malas condiciones ambientales ejercen su mayor efecto en las infecciones agudas de las vías respiratorias y las enfermedades diarreicas. Los niños constituyen la población más afectada, representando hasta el 36% de todos los trastornos evitables debidos a problemas ambientales.
En los países en desarrollo, unos 700 millones de personas - principalmente mujeres y niños de las zonas rurales pobres - inhalan humo nocivo procedente de la combustión de madera y otros productos. Se hallan muy expuestos a infecciones respiratorias agudas, en particular la neumonía. Más de mil millones de personas carecen de acceso a agua de beber potable, lo que aumenta su vulnerabilidad a las enfermedades diarreicas y parasitarias. En África, Asia y América Latina, por lo menos 600 millones de personas de las ciudades viven en casas o barrios insalubres. En todo el mundo, casi 800 millones de personas carecen de acceso a servicios de salud.
Además, los cambios en el uso del suelo y del agua pueden ejercer también un efecto importante en la incidencia y la distribución de las enfermedades. La deforestación, el desarrollo agrícola, los embalses y los planes de regadío pueden desencadenar brotes de enfermedades parasitarias u otras de carácter infeccioso favoreciendo la difusión de los mosquitos propagadores del paludismo o de los moluscos de agua dulce que difunden la esquistosomiasis. Se hallan especialmente expuestos más de 500 millones de personas pobres que viven en regiones ecológicamente frágiles. Entre otras enfermedades afectadas por los cambios ambientales se hallan la filariasis linfática, la fiebre dengue, la leishmaniasis, la enfermedad de Chagas y la meningitis bacteriana.
Mientras tanto, un aumento del calentamiento mundial puede ejercer un efecto análogo en la difusión de las enfermedades tropicales. Un aumento de la temperatura de sólo 1-2 oC en los próximos 50 años podría ampliar hacia el norte la zona de presencia de los mosquitos transmisores del paludismo, aumentando la proporción de la población mundial expuesta al paludismo y a otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue y la filariasis linfática.
La pobreza y la malnutrición son otros factores primordiales que influyen en la salud. La malnutrición es especialmente mortal en combinación con enfermedades infecciosas tales como la neumonía, el paludismo, el sarampión y las enfermedades diarreicas, las principales enfermedades causantes de muertes en los niños. Es un factor subyacente en más de la mitad de todas las muertes infantiles. En 1997 se estimó que 160 millones de niños padecían malnutrición moderada o grave. Se ha estimado que más de una persona de cada cuatro de la población mundial vive en condiciones de pobreza, y más de mil millones de ellos con ingresos inferiores a $ 1 diario. Incluso en los países industrializados, 100 millones de personas viven por debajo del nivel de pobreza.
La necesidad crítica de colaboración entre el sector de la salud y otros sectores se ha destacado muy recientemente en las actividades para evitar el VIH/SIDA. Algunos gobiernos han tratado de reducir la vulnerabilidad individual al VIH/SIDA mediante un enfoque transectorial. La finalidad es influir en los planes de desarrollo de infraestructuras, la legislación, la enseñanza, las políticas laborales y el ejercicio de los derechos humanos, por ejemplo, en un esfuerzo para crear un entorno que facilite a las personas que eviten el VIH/SIDA. Esto puede comprender los incentivos para permitir a las chicas que terminen la enseñanza secundaria, el impulso a las oportunidades de trabajo y educación para las mujeres a fin de romper el ciclo de la dependencia económica y sexual, y dejar de considerar delincuentes a grupos marginados tales como los trabajadores sexuales y los usuarios de drogas inyectables. También puede comprender la realización de evaluaciones de impacto en los proyectos de desarrollo para prever los medios por los que los planes propuestos pueden desencadenar epidemias, acelerando el ritmo de la urbanización, por ejemplo, o dividiendo las familias al crear la necesidad de una fuerza laboral emigrante.
En Tailandia, en donde la prostitución sigue siendo ilegal, el enfoque pragmático del Gobierno para reducir la marcha de la epidemia ha producido una disminución importante de las infecciones, en particular en los jóvenes. El enfoque multisectorial comprende convencer a los propietarios de prostíbulos para que el 100% de los clientes empleen preservativos, organizar campañas en los medios informativos para impulsar el respeto a las mujeres y disuadir a los varones de que visiten a trabajadoras sexuales, aumentar las oportunidades educativas y profesionales para las mujeres a fin de apartarlas de las relaciones sexuales como profesión y mejorar el acceso a la asistencia, así como el apoyo económico y social a las personas que viven con el VIH/SIDA.
Además de la necesidad de aumentar la colaboración entre los distintos sectores públicos que influyen en la salud, es preciso establecer asociaciones con el sector privado. El reciente lanzamiento de la nueva Actividad sobre medicamentos contra el paludismo, iniciativa conjunta de los sectores público y privado para el desarrollo de nuevos medicamentos antipalúdicos, es un ejemplo de los esfuerzos destinados a promover la colaboración de los sectores público y privado en el desarrollo de nuevos productos para el uso de los países en desarrollo. Otro ejemplo es la donación de medicamentos por la industria, sin costo alguno, para contribuir a eliminar las enfermedades infecciosas con una alta carga de morbilidad en los países en desarrollo. Comprenden los donativos de medicamentos por las empresas farmacéuticas SmithKline Beecham y Merck para el tratamiento de la filariasis linfática y la oncocercosis, y Pfizer para el tracoma. Además, los fabricantes de vacunas han donado de vez en cuando vacunas en el curso de brotes de enfermedades, como la meningitis, y además para la erradicación de la poliomielitis y para los ensayos de vacunas en los países en desarrollo.
Los esfuerzos de la OMS para erradicar o eliminar enfermedades son una acción en colaboración de asociaciones mundiales. La OMS ha establecido alianzas estratégicas con gobiernos, ministerios de salud de países en desarrollo, bancos internacionales para el desarrollo, fundaciones, el sector privado, la sociedad civil, organizaciones no gubernamentales e internacionales y otros organismos del sistema de las Naciones Unidas.
Los esfuerzos mundiales para erradicar la poliomielitis, por ejemplo, han demostrado lo que puede conseguirse mediante la colaboración con el sector privado. Rotary International, organización de servicios del sector privado, ha recogido $ 500 millones para financiar grandes cantidades de vacunas para las campañas de inmunización en masa y ha contribuido a equipar la cadena de frío refrigerada para el transporte de las vacunas. Rotary ha utilizado su red mundial de más de 28 000 clubes en 155 países para alistar a voluntarios en las campañas de movilización social, proporcionar aptitudes organizativas para las campañas de vacunación y administrar la vacuna antipoliomielítica en gotas a los niños.
