Dans de nombreux pays développés et en développement, les infirmières et les sages femmes qualifiées quittent leur profession tandis que le recrutement n’est pas suffisant pour les remplacer. Au cours de l’Assemblée mondiale de la Santé en mai 2001, plusieurs ministres de la santé se sont déclarés inquiets pour la prestation des services infirmiers et obstétriques dans les systèmes de santé de leurs pays. Une conférence internationale se tient cette semaine pour étudier les problèmes d’effectifs au niveau du personnel infirmier.

La faiblesse des salaires, les conditions de travail dangereuses, l’insuffisance des plans de carrière, du statut professionnel et le manque d’autonomie comptent parmi les raisons expliquant la pénurie d’infirmières. Dans les cas les plus graves, celle-ci a entraîné la fermeture de services de santé essentiels, dont des services d’urgence. Les chercheurs ont également associé à cette pénurie une augmentation de la morbidité et de la mortalité.

« Les pays cherchent à établir les meilleures pratiques pour résoudre les problèmes d’effectifs dans leur situation spécifique. Le type et la nature de la pénurie diffèrent d’un pays à l’autre, et il n’y a pas de modèle ou de solution générale », affirme le Dr Naeema Al Gasseer, Spécialiste scientifique principale pour les soins infirmiers et obstétriques à l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

L’OMS recueille avec ses partenaires des données sur les facteurs et les caractéristiques des pénuries de personnel infirmier afin d’élaborer des stratégies de développement des ressources humaines et des modèles pour améliorer la situation.

L’OMS a pour partenaires le Conseil international des Infirmières, le Lillian Carter Center for International Nursing à l’Université Emory, ainsi que les gouvernements du Canada, des Etats-Unis et du Royaume-Uni. L'Organisation panaméricaine de Santé, qui est aussi le Bureau régional de l'OMS pour les Amériques, s'est également fortement engagée sur cette question.

La conférence contribuera également à donner aux directeurs de services infirmiers des capacités importantes de négociation, de résolution des problèmes et des conflits, ainsi qu’une aptitude à la pensée critique. « Les responsables des services infirmiers doivent pouvoir participer à la planification des ressources humaines et négocier de meilleures conditions de travail, ce qui en fin de compte attirera des recrues pour cette profession », déclare le Dr Al Gasseer. Ils doivent également disposer des outils pour collecter et analyser les informations. Par exemple, il faut qu’ils puissent analyser la situation de manière à prendre les décisions judicieuses pour la planification de la santé.

QUOI : « Partenariats mondiaux pour les soins infirmiers : stratégies pour résoudre durablement les problèmes d’effectifs ». Il s’agit de la première grande conférence mondiale réunissant tous les partenaires concernés pour résoudre la crise du personnel infirmier.

OU : Centre Carter ; Freedom Parkway, Atlanta, Georgie (Etats-Unis d'Amérique)

QUAND : Du 15 au 19 octobre 2001. Les journalistes sont invités à couvrir la conférence les 18 et 19 octobre.

QUI : On trouvera dans les participants l’OMS, organisme coparrainant la conférence avec le Lillian Carter Center for International Nursing de l’Université Emory, des représentants de plus de 70 gouvernements, d’associations d’infirmières, comme le Conseil international des Infirmières, des directeurs des ressources humaines et des planificateurs de la santé. Il est essentiel de créer des alliances entre ces partenaires pour résoudre les problèmes de pénurie des effectifs. Le Dr Jeffrey Koplan, Directeur des Centers for Disease Control and Prevention, Centre collaborateur de l’OMS, clôturera la conférence.

• Inscriptions : Pour s’inscrire à la conférence et demander des informations sur le programme, veuillez prendre contact avec Holly Korschun, Health Sciences Communications Office, Emory University, 1440 Clifton Road, Atlanta, GA 30322 ; tél. : +1 404 727 3990 ; courrier électronique : hkorsch@emory.edu. Pour joindre Mme Korschun les 18 et 19 octobre, l’appeler sur son téléphone portable : +1 678 613 3226

Les journalistes sont tenus de présenter leur carte de presse au bureau des inscriptions, à l’entrée du Centre Carter, situé sur Freedom Parkway, Atlanta. Un badge de presse leur sera fourni.

• En live sur le Web : On pourra assister en live sur le Web aux principales sessions de la conférence à partir du 18 octobre à 9 h (heure d’été de l’Est des Etats-Unis) sur le site www.nursing.emory.edu. Les sessions seront également archivées sur le site.

• Questions et interviews sur les problèmes relatifs aux effectifs infirmiers : Du 15 au 19 octobre, veuillez prendre contact avec le Dr Naeema Al Gasseer, Spécialiste scientifique principale des soins infirmiers et obstétriques, au Centre Carter à Atlanta (Géorgie) ; tél. : +1 404 420 5155 ; télécopie : +1 404 614 3737 ou à l’hôtel J. W. Marriott, LENOX ; tél. : +1 404 262 3344 ; télécopie : +1 404 262 8689. A partir du 21 octobre, le Dr Al-Gasseer sera de retour à l’OMS, à Genève ; tél. : +41 22 791 2325 ; télécopie : +41 22 791 4747 ; courrier électronique : algasseern@who.int.