Davos, 31 janvier – Une alliance mondiale de chefs d'entreprise, de fondations, de banques de développement, d'institutions des Nations Unies et d'Etats s'est constituée pour demander aux dirigeants de l'économie mondiale de considérer les enfants comme la clef d'un développement humain durable. Des millions de jeunes vies pourraient être sauvées chaque année grâce à une nouvelle campagne ambitieuse destinée à vacciner tous les enfants du monde, selon l'Alliance nouvellement constituée.

L'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination, qui a pris le nom de GAVI (« Global Alliance for Vaccines and Immunisation »), a lancé officiellement aujourd'hui au World Economic Forum de Davos une campagne mondiale de vaccination intitulée « Le défi des enfants ». Les membres de GAVI estiment que tous les enfants ont droit à la santé et que le devoir de protéger tous les enfants du monde contre les maladies évitables par la vaccination est non seulement un impératif moral, mais aussi le fondement d'une société mondiale stable et en bonne santé.

« Les entreprises, les gouvernements et les institutions humanitaires devraient unir leurs efforts pour fournir à tous les enfants du monde les précieux vaccins qui nous semblent aller de soi », a déclaré Bill Gates, co-fondateur de la Fondation Bill et Melinda Gates. « Chaque enfant mérite d'avoir accès à ces vaccins. Des millions de vies peuvent ainsi être sauvées. Nous pouvons, et nous devons, agir ensemble. »

La Fondation Bill et Melinda Gates a préparé le lancement de la campagne « Le défi des enfants » en allouant 750 millions de dollars sur cinq ans à la création du Fonds mondial des vaccins de l'enfance. Ce Fonds est l'un des outils financiers dont GAVI se servira pour sauver des vies d'enfants grâce à une couverture vaccinale élargie. GAVI recherche de nouveaux dons auprès du secteur public et privé. Le Vice-Président américain Al Gore a récemment annoncé qu'il demanderait au Congrès d'approuver 50 millions de dollars pour soutenir les objectifs de la campagne « Le défi des enfants ».

« Chaque année, quelque 3 millions d'enfants meurent encore de maladies que les vaccins auraient pu prévenir », a déploré le docteur Gro Harlem Brundtland, Directrice générale de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) et actuelle Présidente du Conseil d'administration de GAVI. « Pour seulement 17 dollars par enfant, nous pouvons offrir à chacun une protection définitive contre les six fléaux historiques –poliomyélite, diphtérie, tuberculose, coqueluche, rougeole et tétanos. Et pour à peine plus, nous pouvons étendre cette protection et y inclure l'hépatite B, la fièvre jaune et l'infection à Haemophilus influenzae type B (Hib), cause majeure de pneumonie et de méningite. »

A l'occasion du lancement de la campagne « Le défi des enfants », les partenaires de GAVI soulignent trois injustices majeures qui doivent être redressées si l'on veut vacciner tous les enfants du monde :

• 30 millions des enfants qui naissent chaque année dans des pays pauvres ne reçoivent toujours pas les « six vaccins de base » (poliomyélite, diphtérie, tétanos, rougeole coqueluche, tuberculose);
• les disparités croissantes entre le nombre de vaccins disponibles pour les enfants du monde industrialisé et des pays en développement; et
• le manque d'investissements en faveur de la recherche et de la mise au point de vaccins pour des maladies endémiques dans les pays les plus pauvres, en particulier le VIH/SIDA, le paludisme et la tuberculose. Contre cette dernière maladie, la protection que confère la BCG n'est en effet pas toujours suffisante.

« Garantir l'accès de tous les enfants, ceux des riches comme ceux des pauvres, à la protection contre les maladies à prévention vaccinale n'est pas seulement un droit fondamental, c'est aussi une mesure de bon sens économique élémentaire», a remarqué James D. Wolfensohn, Président du Groupe de la Banque mondiale. « La maladie est l'une des principales raisons pour lesquelles un individu ou une famille glisse dans la pauvreté. Pour que la mondialisation fonctionne vraiment, elle doit s'adresser à tous les enfants du monde. C'est le message qui sous-tend la campagne 'Le défi des enfants'. Il faut donc s'assurer que toutes les sociétés sont en mesure de garantir à leurs membres la bonne santé nécessaire pour une pleine participation à l'économie mondiale. »

Carol Bellamy, la Directrice générale de l'UNICEF, a ajouté : « Le succès de la campagne 'Le défi des enfants' dépend de l'engagement des responsables des secteurs privé et public et de leur soutien au droit de chaque enfant à la plus large protection possible contre les maladies évitables. Puisqu'il est désormais possible de distribuer des produits dans les villages ruraux pauvres et de transmettre des programmes de télévision dans les zones les plus reculées de la planète, nous sommes assurément capables de surmonter tous les obstacles que l'on cite habituellement comme entraves à la vaccination de tous les enfants. »

D'autres dirigeants présents à Davos ont aussi souligné les nombreuses conséquences positives qu'aura l'initiative GAVI.

Commentant le lancement de la campagne, le Président mozambicain Joaquim Chissano a affirmé : « Dans le mode en développement, les fonds sont rares et les priorités difficiles à attribuer. Il est néanmoins manifeste que la vaccination de nos enfants est une condition préalable essentielle à l'atténuation de la pauvreté grace à une population en bonne santé et productive. »

Des chefs d'entreprise du secteur pharmaceutique se sont engagés à accélérer la production et la distribution des vaccins, disponibles mais sous-employés, contre la fièvre jaune, l'hépatite B et l'infection à Hib. Ces maladies fauchent plus d'un million de vies chaque année dans les pays en développement. Améliorer l'accès à des vaccins efficaces est l'un des principaux objectifs de GAVI.

Jean-Jacques Bertrand, président-directeur général d'Aventis-Pasteur et membre du Conseil d'administration de GAVI, a insisté sur la volonté de l'industrie de jouer son rôle. « A la fois utilisateurs et fournisseurs de vaccins, les entreprises de l'industrie pharmaceutique –telles qu'elles sont représentées par la Fédération internationale de l'industrie du médicament (FIIM) – ont assumé un rôle de premier plan pour soutenir 'Le défi des enfants', a-t-il souligné. Les compagnies multinationales qui participent aux activités de GAVI sont engagées à continuer de fournir des vaccins de la plus haute qualité et à développer activement de nouveaux vaccins. »

Les participants ont également souhaité que « Le défi des enfants » permette d'accélérer le mise au point de vaccins contre le paludisme, la tuberculose et le VIH/SIDA.

La Ministre canadienne de la coopération internationale, Maria Minna, qui représentera le Canada au Conseil d'administration de GAVI, s'est félicitée de cette nouvelle initiative qui contribuera à une amélioration significative des conditions de vie des enfants du monde. « Il ne saurait y avoir de meilleur moyen de contribuer au développement d'un pays que d'investir en faveur de ses enfants. C'est l'une de mes priorités absolues au sein de l'Agence canadienne de développement international (ACDI) et j'entends engager mon énergie et mes ressources pour garantir aux enfants du monde la protection qu'ils méritent. »

D'autres gouvernements ont également annoncé leur appui à GAVI. « Le Gouvernement néerlandais souhaite vivement s'associer à la campagne « Le défi des enfants » en soutenant GAVI », a déclaré le docteur Les Borst-Eilers, Ministre de la santé, Vice-Premier Ministre des Pays-Bas et membre du Conseil d'administration de GAVI. « La vaccination a non seulement un lien évident avec la réduction de la pauvreté, mais le relèvement des taux de vaccination dans un pays contribue également à réduire l'incidence des maladies infectieuses en tous points de notre village planétaire. GAVI est une nouvelle stratégie stimulante pour y parvenir. »

Klaus Schwab, Président du World Economic Forum, s'est déclaré particulièrement satisfait de la présentation de GAVI et de sa campagne aux dirigeants de l'économie mondiale. « Pour diriger des entreprises en ce nouveau millénaire, il faut une vision plus visionnaire que par le passé », a-t-il remarqué en tirant les leçons de Davos 2000. « Je sais que les participants au Forum de cette année feront tout ce qui est en leur pouvoir pour aider à mettre en œuvre la grande promesse de la campagne 'Le défi des enfants'. »

L'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination (GAVI) a été formée en 1999 afin de coordonner un réseau international d'organisations internationales de développement, d'Etats, de banques multilatérales de développement, d'organisations caritatives, de dirigeants du secteur privé et d'autres personnes dans le but de stimuler au niveau mondial l'engagement en faveur des vaccins et de la vaccination. Pour GAVI, la vaccination est un fondement essentiel de la santé du monde, un volet fondamental du développement économique et une première étape vitale pour permettre à chaque enfant de réaliser l'intégralité de son potentiel physique et intellectuel.

Le secrétariat de GAVI, établi dans les locaux du Bureau régional de l'UNICEF pour l'Europe, à Genève , a la responsabilité de la coordination et des activités de communication. Le Secrétaire exécutif de l'Alliance est le docteur Tore Godal, spécialiste de santé publique qui a longtemps travaillé pour l'Organisation mondiale de la Santé.

Pour plus de renseignements, veuillez contacter: Gregory Hartl, OMS, Genève,Tel (+41 22) 791 4458, Mobile: +41 79 203 6715, hartlg@who.int,  Marie HeuzéUNICEF, Genève,  Tel: (+41 22) 909 5523, mheuze@unicef.ch, Lisa Jacobs, GAVI Secretariat (Genève), Tel (+41.22) 909 5042, Gavi@unicef.ch